复合开关的基本工作原理是将可控硅和磁保持继电器并接，实现电压过零导通，电流过零切断，使复合开关在接通和断开的瞬间具有可控硅开关过零投切的优点，而在正常接通期间又具有接触器开关无功损耗的优点。其实现方法是：投入时是在过零瞬间、可控硅先过零触发，然后再将磁保持继电器吸合导通；而切除时是将磁保持器断开，可控硅延时过零断开，从而实现电流过零切除。

        其工作原理是：线路要接通时，可控硅先接通，可控硅接通后继电器跟着接通。继电器接通后可控硅就被短路了，控制信号就将可控硅断开，此后继电器一直工作。线路断开时类似，可控硅先接通（此时继电器仍然在接通状态），然后继电器断开，等继电器完全断开后，可控硅再断开。

        因为可控硅通、断的时点可以精确控制，并达到零电流通、断的理想状况，从而在通、断时避免了浪涌电流的产生；继电器的通断，都是在可控硅工作时进行的，触点的两端是在零电压下通、断的，避免了触点上产生的火花；磁保持继电器只是在动作时需要能量驱动，不动作时靠磁场保持其通、断状态，线包不需要电流，所以功耗非常低。